S obzirom na trendove slušanja muzike u pokretu i sve većeg oslanjanja na glazbene streaming servise logična je pojava novih tipova elektroničkih uređaja koji pokušavaju prodrijeti u segment Hi-Fija. Prije svega, to se odnosi na prijenosne DAC-ove, džepne playere i/ili kombinacije pojačala za slušalice/DAC/Bluetooth prijemnika izrazito malih dimenzija.
Uređaj FiiO KA13 spada u navedenu kategoriju. Radi se DAC/pojačalu za slušalice s dodatnom mogućnošću korištenja uređaja kao S/PDIF dekodera s mobitela. Pakiranje sadrži sve potrebno za trenutno korištenje uređaja. Sam uređaj nema toliko mogućnosti pa priložena uputstva pokrivaju većinu informacija, dok će se oko nekih detalja korisnik na kraju ipak trebati malo više potruditi. FiiO KA13 se može spojiti na Android smartphone (USB C), iPhone te računalo s Windows OS-om ili Linuxom (uz napomenu da ovisno o distribuciji možda neće sve raditi ‘glatko’). Pohvalno je da se za sve navedene izvore zvuka u pakiranju nalaze svi kabeli i priključci.
Dongle je izrazito malih dimenzija i ne prelazi 5,5x2x1 centimetara. Vizualno (barem crni primjerak) izgleda izvrsno, a ‘prozorčić’ s djelomičnim pogledom na unutrašnjost tiskane pločice ostavlja posebno atraktivan dojam. Dodatni ‘cool’ efekt postiže se unutarnjim osvjetljenjem koje informira slušatelja o uzorkovanju ulaznog signala. Tako plava boja označava dekodiranje PCM-a ispod 48kHz, žuta PCM iznad 48kHZ, a sve iznad do DSD256 indicirano je zelenim svijetlom.
FiiO KA13 ima USB-C ulaz, te dva izlaza, jedan balansirani 4,4-milimetarski te 3,5-milimetarski za ‘klasične’ slušalice. Potonji izlaz se može ‘pretvoriti’ u S/PDIF, no stvari po tom pitanju i nisu baš jednostavne. Na bočnoj strani se nalazi tipka za pojačavanje/smanjivanje glasnoće, a ukoliko se pritisak malo produlji, dolazi do prebacivanja na idući/prethodni zapis u trenutnoj listi zadanog playera. Pored se nalazi i klizni prekidač s oznakom ‘Desktop Mode’. Uključivanje istog bi trebalo primijeniti ukoliko su spojene nešto ‘zahtijevanije’ slušalice kojima je ipak potrebno nešto dodatne snage. Ukoliko se isti uključi prilikom korištenja slušalica koje se lagano ‘pogone’, dobit će se isključivo glasniji signal. Svakako treba napomenuti da korištenje funkcije ‘Desktop Mode’ na mobitelu povlači za sobom i veću potrošnju baterije. Također se na nekim mjestima napominje da pojedini smartphoneovi inicijalno neće dopustiti takvo crpljenje baterije bez dodjeljivanja dodatnih dozvola u postavkama. No to sve ionako ovisi o stvarnoj potrebi, a i na kraju, modelima i tipovima samih smartphoneova.
Kao što je navedeno na početku, sam uređaj nema toliko dodatnih mogućnosti te prati filozofiju ‘plug and play’ jednostavnosti. U tom smjeru ide i popratna aplikacija ‘FiiO Control’ koja, istina, ponekad zna biti pomalo ćudljiva i to u smislu da u nekim trenucima odmah ne prepozna je li uređaj spojen ili ne. U samoj aplikaciji je vidljivo koji je FiiO proizvod spojen, zatim prikaz frekvencija dekodiranja, mogućnost izbora pretvaranja 3,5 mm izlaza u S/PDIF, te možebitno gašenje RGB osvjetljenja unutrašnjosti donglea. Pod odjeljkom ‘Audio’ može se dodatno podešavati glasnoća te eventualno odabrati jedan od 5 filtera. Čisto subjektivno gledano, promjene istih su na prvu doista teško uočljive te uzastopno mijenjanje na kraju dovodi do autosugestivne želje da se promjena i čuje. Za sve sličnog razmišljanja preporučen odabir je ‘Lowpass filter: Non over-sampling filter’. Pod odjeljkom ‘Guide’ se pak nalaze se uputstva identična onima u pakiranju, što je korisna i zgodna opcija.
Za spajanje na računalo sa Windows OS preporuka je instalirati ASIO Driver koji sa sobom nosi i ‘FiiO Control Panel’. Isti bi trebao zaobići sve uplive koje OS ima na procesiranje zvuka, a u samom Panelu se može odrediti Buffer Size, veličina Sample Rate-a te podešavati glasnoća za svaki kanal. Preporučeno je provjeriti verzije Firmwarea i ukoliko se na uređaju ne nalazi zadnja revizija v0.15, svakako bi ga trebalo podići na aktualnu verziju. Ista otklanja problem koji se očituje u iritantnom ‘klik’-zvuku prilikom korištenja ‘Pause’-tipke u bilo kojem playeru i prilikom prebacivanja između različitih formata audio-zapisa. Sama stranica proizvođača nije baš naklonjena korisniku pa se do poveznice za Driver može doći kroz F.A.Q./Support pod pregledom samog uređaja. Na novootvorenoj stranici s Driverom treba pak ponovo odabrati novu poveznicu ‘Firmware Download’ za skidanje istog. No kako ne bi sve bilo jednostavno, prilikom ‘dizanja’ verzije Firmware potrebno je u prozor ‘Vendor ID’ upisati 2972 i u ‘Product ID’ 0062 . Verzija Drivera za Windows 10/11 je ista dok je začuđujuće postojanje Drivera i za Windows 7.
Kako su na FiiO KA13 bile spojene slušalice koje vrlo lako pogoni bilo koje prijenosni uređaj, nije bilo potrebe za uključivanjem opcije ‘Desktop Mode’. Također, za pravi uvid promjene u zvuku prilikom spajanja donglea u odnosu na direktno spajanje slušalica na mobitel (naravno, ukoliko se uopće posjeduje uređaj sa izlazom za slušalice) bilo bi preporučljivo ugasiti sve opcije koje dodatno utječu za zvuk. Konkretno, danas većina mobitela ima na izboru Dolby Atmos, a pojedini proizvođači imaju još i dodatnih opcija (recimo kod Samsunga UHQ Upscaler ili npr. Xiaomi Sound). Isto tako, bilo bi zgodno da je opcija ‘Graphic Equalizer’ na nuli čisto da bi se na prvu uočile promjene koje FiiO KA13 daje, a nakon zapažanja istih mogu se prema potrebi lakše podesiti i dodatne opcije. Vjerojatno će potonje zgroziti iskonske audiofile, no budimo iskreni – osoba koja koristi navedene i slične opcije neće ih odbaciti samo tako i to nikako nije razlog da ne iskušava opremu koja bi trebala povećavati vjernost reprodukcije.
Ukoliko se pak jednim dodirom prsta želi ukloniti većina sumnji u utjecaj Androida OS-a na zvuk, preporuka je instalirati aplikaciju ‘FiiO Music’ te uključiti ‘Exclusive USB Audio Acces Mode’ pod odjeljkom ‘USB Output’. Na taj način će se zaobići sve otprije podešene postavke vezane za zvuk.
Prvi dojam koji FiiO KA13 ostavlja je naglašenije područje basova, skroz korektno srednjetonsko područje i visoki koji su lagano zaobljeniji, odnosno dokinuti za sam vrh. Također se osjeti povećanje širine zvučne slike, no u nekim trenutcima se dobiva dojam nerealne pretjeranosti. Možebitna pretpostavka je da se htjelo postići slušanje bez zamora na duže staze uz blagi ‘wow-efekt’. S druge strane, treba opet imati u vidu da se kod današnjih mobitela sve više pazi i na zvuk koji isporučuju tako da možda ne treba očekivati da će priključivanjem FiiO KA13 doći do grandioznih zvučnih pomaka kod svih smartphoneova.
S druge strane, spajanjem FiiO KA13 na računalo i reprodukcijom kroz Foobar2000 s uključenim izlazom ‘ASIO FiiO Driver /exclusive mode/’ cijeli dojam je bio puno bolji. Isti materijal u odnosu na mobitel kao izvor zvuka se činio reproduciran daleko korektnije. I dalje se osjetio naglasak na topliju stranu, no ukupni dojam je bio da je zvuk nekako potentniji i dinamičniji.
Kao što je već spomenuto preko aplikacije ‘FiiO Control’ 3,5-milimetarski izlaz za slušalice moguće je pretvoriti u S/PIDIF izlaz. No u tom slučaju je za ostvarivanje spoja između DAC-a i FiiO KA13 potrebno posjedovati i kabel koji s jedne strane ima 3,5-milimetarski, a sa druge strane COAX RCA priključak. Isti nije standardni dio pakiranja i vjerojatno je najjednostavnije rješenje nabavka FiiO L21 kabela napravljenog baš za takva spajanja.
Naravno da se u ovakvom slučaju spajanja najvažniji dio vezan za kvalitetu reprodukcije odvija u vanjskom DAC-u, no cijela stvar radi začuđujuće dobro. Možda sve navedeno nije baš uobičajen način reproduciranja glazbe (jer na kraju smartphone mora biti žično povezan s ostatkom sustava), no zapravo je fascinantno kako mobilni uređaj može postati itekako kvalitetan izvor zvuka. Korištenjem aplikacije ‘FiiO Music’ dongleu se može dodijeliti ekskluzivni način rada pa reprodukcija neće biti niti ometana eventualnim zvukovima obavijesti drugih aplikacija u pozadini. Također ‘FiiO Music’ ima mogućnost dohvata glazbene kolekcije na istoj mreži putem SMB protokola što u konačnici predstavlja još jedan dodatni plus.
Na kraju bi trebalo imati u vidu da usprkos tome što je FiiO KA13 malih dimenzija i za prvotnu namjenu očito zamišljen za spajanje na mobitel, teško se može zamisliti da je u potpunosti idealan uređaj za slušanje glazbe u pokretu. Iako je malih dimenzija i spaja se USB-kabelom od par centimetara, za pretpostaviti je da neće stati u prosječni džep kojega inače zauzima samo mobitel. Opet, tu je i kabel od slušalica koji je dodatno otežan dongleom te se struganje istoga o odjeću i tijelo zasigurno čujno prenosi na slušalice. Također treba dodatno naglasiti da se uređaj u radu zna jako zagrijati (što napominje i sam proizvođač) te mu zasigurno nije mjesto u džepu. Iz svega navedenog čini se da bi FiiO KA13 zapravo najveću primjenu imao u ‘mirovanju’ spajanjem na računalo i/ili mobitel kao DAC/pojačalo za slušalice. Pritom treba ponovo naglasiti ‘Desktop Mode’ i mogućnost rada sa zahtjevnijim slušalicama. Pretpostavimo da je populaciji orijentiranoj na slušalice ovo vrlo značajna stavka, recimo kada u trenutku mogu svoj omiljene slušalice bez velike ‘dodatne opreme’ jednostavno spojiti na mobitel.
Isto tako treba imati u vidu u mogućnost korištenja S/PDIF izvora koji osim spajanja na vanjski DAC može poslužiti i kao recimo izvor za aktivne zvučnike s mogućnošću spajanja koaksijalnog ulaza.
Za cijenu od otprilike 100 € (s koaksijalnim kabelom/adapterom) moglo bi se reći da se radi o vrlo zanimljivom proizvodu koji svoju primjenu može podjednako naći kod entuzijasta, ali i onih koje tek počinje zanimati nešto bolja reprodukcija.