Na početku treba odrediti budžet i prije svega znati što se zapravo želi nabaviti. Pritom se ne misli na točan brand, već koje funkcije uređaj treba sadržavati.
U ovom slučaju bi možda trebalo preskočiti izvor zvuka (osim ako budžet nije toliko proširiv), već se je na početku možda bolje koncentrirati isključivo na najosnovnije dijelove lanca, a to su integrirano pojačalo i zvučnici. Dobar izvor zvuka je itekako važan, ali ukoliko se radi o prvoj kupovini, veća je vjerojatnost da će (dobro odabrana) kombinacija pojačala i zvučnika duže vremena ostati u sustavu. Nakon potpunog upoznavanja novog sustava i određenog stečenog iskustva odabir izvora zvuka će zasigurno biti izveden lakše i mudrije.
Današnja integrirana pojačala imaju podosta funkcija koje izgledaju ‘zgodno’ na prvu ruku, ali možda početniku neće nikada zatrebati. Mnogima će pak zasigurno biti jako bitna Bluetooth povezivost ili mogućnost streama preko mreže. Također, postoje integrirana pojačala s ugrađenim gramofonskim predpojačalom i dodatnim DAC-om.
Možda se na prvu dodatne funkcije čine vrlo privlačnima, no trebalo bi imati nekoliko u vidu nekoliko činjenica. Najčešće korišteni, odnosno najrašireniji Bluetooth protokol ne može prenijeti glazbeni signal u cjelovitom ili lossless obliku bez gubitka kvalitete. To znači da je bez obzira na početnu ‘kvalitetu’ datoteke preko takvog Bluetooth protokola neizvedivo prenijeti zvuk u potpunoj CD-kvaliteti (ukoliko se radi o formatu bez gubitaka).
Doduše, postoji i aptX kodek čija se kvaliteta opisuje kao ‘CD-like’, no ona se također bazira ne jednom obliku kompresije s gubitkom. Važno je napomenuti da za korištenje aptX kodeka i primatelj (u ovom slučaju integrirano pojačalo sa Bluetooth modulom) i izvor zvuka moraju imati opcije koje podržavaju navedeni protokol. U protivnom, ukoliko samo primatelj ili samo izvor zvuka podržavaju aptX, prijenos će se odvijati na niže podržanom SBC protokolu (od strane izvora ili primatelja) sa daleko većim gubitkom kvalitete.
U novije se vrijeme u Hi-Fi svijetu sve više spominje aptX HD protokol, međutim teško se može naći u uređajima početne cijene. Također postoji velika mogućnost da početniku, s obzirom na ‘izvore’ i ‘kolekciju’ to možda uopće neće biti niti primjetno ili će mu biti čak u potpunosti nebitno. Navedeno je spomenuto čisto radi eventualnog ‘pogleda u budućnost’.
Ugrađeno gramofonsko pojačalo u uređajima početne cijene često zna biti (naravno, postoje izuzetci) nešto lošije kvalitete od matične komponente tako da je možebitna preporuka nabavka nečega kvalitetnijeg u daljoj budućnosti. Ukoliko netko pak ne posjeduje iole kvalitetniji gramofon, nekako je najisplativija preporuka uzeti integrirano pojačalo bez ikakvih opcija za gramofonske ulaze.
Digitalno-analogni konverter (DAC) itekako se čini primamljivim jer je na njega putem USB-a, optičkih ili koaksijalnih ulaza (ovisno o ponuđenoj opciji) moguće spojiti izvore poput TV-a, računala, CD-playera, raznih verzija Android Boxova ili pak satelitskih/TV prijamnika. Naravno, u tom je slučaju potrebno da svi navedeni izvori zvuka već imaju ugrađene takve izlaze. Na taj se način sva obrada digitalnih signala pretvara u konačne analogne u samom integriranom pojačalu, što teoretski sa sobom nosi i bolju kvalitetu zvuka. No također treba imati u vidu da digitalno-analogna konverzija (bez obzira na one koji tvrde da su to samo nule i jedinice) u audiofilskom smislu zna patiti od podosta boljki, posebice ukoliko se veza ostvaruje putem USB-a. Ukoliko početnik već posjeduje ‘digitalne’ izvore, integrirano pojačalo sa ugrađenim DAC-om se može činiti kao dobar izbor. No sa ugrađenim DAC-om se, gledajući kvalitetu, može dogoditi ista stvar kao i sa maloprije spomenutim gramofonskih pojačalom.
Tako se, recimo, u budućnosti mogu objektivno uvidjeti stvarne potrebe te sa proširenim budžetom i stečenim iskustvom vlastitog slušanja nabaviti kvalitetnija zasebna DAC-komponenta sa svim potrebnim ulazima. No isto tako je važno napomenuti da se može dogoditi da audiofil početnik bude duže vremena zadovoljan i sa verzijom koja ima spomenute uređaje/funkcije integrirane u sam uređaj.
Osobno sam mišljenja da je uvijek bolje imati svaku komponentu za pojedinu funkciju. Na taj se način dobiva mogućnost nadogradnje onih komponenti s kojima je audiofil eventualno nezadovoljan. U suprotnom bi se netko mogao osjećati pomalo bedasto da posjeduje integrirano pojačalo (s kojim je zadovoljan) te da ono ima integriran DAC i gramofonsko predpojačalo dok su na njega recimo spojene još dvije kvalitetnije komponente sa istim funkcijama.